Mientras leemos noticias desgarradoras todos los días de todo el mundo, algunos términos bastante especializados como ‘ventilador’, ‘UCI’, ‘encierro’, ‘cuarentena’, ‘IBP’ y ‘curva’ se están volviendo muy comunes en nuestras conversaciones diarias con familiares, colegas y amigos (¡a través de Zoom o Teams, por supuesto!). Al mismo tiempo, de repente, un conjunto de términos relacionados con la cadena de suministro, como «desabastecimiento», «escasez», «disponibilidad» e incluso «cadenas de suministro», están siendo ampliamente utilizados por periodistas, autoridades y políticos, entre otros. Google Trends parece confirmar esta impresión al describir la popularidad de las búsquedas de volumen en Google para estos términos relacionados con la cadena de suministro:
Y, no es estrictamente un término de la cadena de suministro, pero bastante pertinente en este momento es TP:
Impactos más relevantes
Sin embargo, hay muchos más aspectos relevantes asociados a esta resonancia web y mediática. Uno de ellos es el pleno reconocimiento público de la relevancia fundamental de las cadenas de suministro para nuestra sociedad. Quizás ahora más que nunca en la historia de la humanidad, el papel de la cadena de suministro está siendo ampliamente reconocido por ciudadanos, comunidades, políticos e incluso familias. La «disponibilidad» de productos, especialmente de equipos sanitarios, medicamentos y alimentos, entre otros, se convierte en un factor clave visible -que siempre lo ha sido- para sostener la calidad de vida de las personas.
Además, lo que se está volviendo muy tangible también es la heroica contribución de los agentes de primera línea de la cadena de suministro, como el personal de hospitales y farmacias, camioneros, cajeros, llenadores de estantes, trabajadores de fabricación, logística y almacén, entre otros. Están apoyando, a veces a riesgo de su propia salud o incluso de su vida, operaciones vitales para garantizar que los productos estén disponibles para todos «en el lugar y el momento adecuados». Sin ellos, el flujo de la cadena de suministro mundial de equipos, medicamentos y alimentos, que ya se ve afectado, se vería aún más afectado.
Hablemos de Propósito
Con base en estos argumentos, creo que este es un momento crucial para reflexionar, redescubrir o comprender realmente el propósito profundo de la Gestión de la Cadena de Suministro (SCM). Un punto de partida para esta reflexión es, quizás, definir claramente el término «propósito» y diferenciarlo de otros términos, como «objetivos» y «metas».
Según una interesante entrevista en la Harvard Business Review, el profesor Nicholas Pearce define el propósito como «la razón por la que alguien o algo existe», en una palabra, el «por qué». Y este «por qué» debe diferenciarse del «qué» y el «cómo» de la empresa. Mientras que un «objetivo» es un punto que una empresa desea alcanzar, el «qué», el «propósito» es la razón por la que una empresa pretende alcanzar ese objetivo, el «por qué» (i).
De la Organización Mundial de la Salud
Una aportación esclarecedora para este debate son las intervenciones del Dr. Michael Ryan durante las sesiones informativas diarias de la Organización Mundial de la Salud. Al ser un epidemiólogo altamente reconocido y experimentado, tiene un conocimiento profundo y pragmático de las cadenas de suministro. Por lo general, dedica una sección significativa de sus intervenciones muy instructivas a informarnos sobre los problemas de SCM. Hace un par de semanas, dijo: «Los trabajadores de la salud potencialmente morirán porque no tienen equipos de protección personal. Es una gran responsabilidad proteger las cadenas de suministro de los trabajadores de la salud en todo el mundo, y debemos contar con la solidaridad entre los gobiernos, los productores manufactureros y otros para garantizar que nuestros [trabajadores de la salud] más valientes obtengan la mejor protección posible» (ii).
En pocas palabras, la gente puede morir, y dolorosamente está muriendo ahora, en todo el mundo porque no tienen los materiales y la cantidad adecuados en el momento y lugar adecuados. Entonces queda claro que la disponibilidad de existencias (servicio) y la solidaridad entre los actores (colaboración visible) son impulsores críticos para un propósito más profundo. Su propósito es proteger a las personas vulnerables de esa cadena [los trabajadores de la salud]. El propósito de SCM siempre ha sido, pero quizás ahora más tangible que nunca, una cuestión de vida o muerte.
De corporaciones y directores ejecutivos de EE. UU.
Además, puede pensar que un propósito más profundo para SCM puede estar reservado solo para organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, incluso los directores ejecutivos de casi 200 grandes corporaciones estadounidenses, como Jeff Bezos de Amazon y Tim Cook de Apple, han verbalizado un cambio significativo en su visión sobre el propósito de sus organizaciones y sus cadenas de suministro.
En un documento titulado «Declaración sobre el propósito de una corporación», rechazaron oficialmente la idea de que el propósito principal de sus corporaciones es solo servir a sus accionistas y maximizar sus ganancias. En cambio, entendieron que «invertir en los empleados, entregar valor a los clientes, tratar éticamente con los proveedores, apoyar a las comunidades externas y generar valor a largo plazo para los accionistas» son ahora factores a la vanguardia de los negocios estadounidenses.
Esta declaración puede parecer una retórica idealista, pero viniendo de este grupo de corporaciones y directores ejecutivos estadounidenses, comunicó dos poderosos mensajes a la comunidad empresarial y de la cadena de suministro:
- El propósito de una corporación, y las cadenas de suministro dentro de ellas, es servir a todas las personas de la cadena (propósito) mediante la entrega de valor y apoyo (objetivos).
- El valor para los accionistas no lo es todo, y los accionistas no son los únicos interesados.
De experiencias personales
Tengo muchas experiencias cercanas con líderes y profesionales de la cadena de suministro que reconocen un propósito más profundo para SCM. Para ofrecer un ejemplo tangible, mientras asistía a una Conferencia de la Cadena de Suministro el año pasado en Ámsterdam, escuché una presentación de Barry Anderson. Es especialista en planificación en Coca-Cola Beverages África, donde lideró una profunda transformación impulsada por la demanda en esta empresa. Su presentación fue significativa porque no solo se centró en números, resultados y mejoras tecnológicas significativas, sino a veces un poco frías. En cambio, su enfoque principal estaba en las personas. Presentó testimonios en vídeo de planificadores y directores de planificación de varios países y culturas de África Meridional y Oriental. Desde mi punto de vista, tanto esta presentación como la implementación fueron impulsadas por un propósito. Se centraron fundamentalmente en los pensamientos y sentimientos de las personas, en lugar de solo en mejorar los niveles de servicio e inventario.
Algunas conclusiones
Basándome en estos argumentos, creo firmemente que hay un propósito de SCM más profundo que va más allá del puro ROI, la optimización de beneficios o costes, la mejora del flujo, la sincronización, la disponibilidad e incluso la entrega de valor. Creo que, al final, todos ellos pueden ser objetivos vitales que deben alinearse para alcanzar un propósito más profundo.
En mi opinión, la comunidad de la cadena de suministro, especialmente en las organizaciones con fines de lucro, a menudo reconoce implícitamente un propósito más profundo en sus discursos, escritos (iii), decisiones y praxis. Sin embargo, no siempre se identifica y articula claramente en los métodos y prácticas de nuestra cadena de suministro. La mayoría de nuestros departamentos de Cadena de Suministro, reuniones, debates, proyectos de mejora, transformaciones, KPI, métricas e implementaciones suelen seguir estando orientados principalmente a objetivos. Quizás, entendimos que, al entregar valor, automáticamente estamos protegiendo y sirviendo a las personas. O tal vez, simplemente estamos confundiendo los fines profundos con los medios adecuados.
Pero permítanme ser claro: no estoy abogando aquí porque olvidemos el rendimiento financiero o el valor para los accionistas como objetivos críticos. Estoy promoviendo una visión más integral, más profunda y quizás más efectiva de la práctica de la SCM, una visión impulsada por un propósito, que como he tratado de demostrar, ya está presente en nuestra comunidad.
Basándome en los comentarios del Dr. Mike Ryan, creo firmemente que el propósito profundo de la gestión de la cadena de suministro es servir a todas las personas de la cadena de suministro, pero especialmente a las más vulnerables. Creo que este sincero reconocimiento, aunque todavía abstracto, podría ayudarnos no solo a comprender claramente nuestra contribución como profesionales de la cadena de suministro (gerentes, profesionales, cajeros, asistentes minoristas, autores y consultores) a la sociedad, sino incluso a nuestro medio ambiente. Incluso podría mejorar nuestro rendimiento y nuestros resultados, ya que comprendemos el papel crucial de las personas, no solo como el fin vital de nuestro trabajo, sino también como el motor clave para la mejora, el éxito y la sostenibilidad.
Estas son algunas reflexiones. Por favor, siéntete libre de compartir el tuyo. ¡Necesitamos mantenernos firmes, unidos y seguros!
MUCHAS GRACIAS POR LEER.
Por David Villalobos
